В 480 г. до н. э. армия персидского царя Ксеркса (Родриго Санторо) начала вторжение в Грецию. Спартанский царь Леонид (Джерард Батлер) возглавил объединённое войско греческих городов и преградил персам путь в Фермопильском ущелье. Греки отражали попытки многократно превосходящей их числом персидской армии прорваться через Фермопилы до тех пор, пока персы не нашли предателя, который провёл их через горы в обход ущелья. Узнав об этом, Леонид приказал союзным отрядам отступить, а сам остался с тремя сотнями спартанцев защищать проход.